El Rey de Invierno

El Rey de invierno
The Winter King (The Warlord Cronicles I)
Bernard Cornwell
MUCHNIK. EL ALEPH EDITORES, S.A
2.001 (GB 1.995)
448 pgs.

A través de sus recuerdos, el anciano monje Derfel Cadarn, antiguo guerrero de Arturo,narra sus vivencias para Igraine, Reina de Powys. Tiene que escribir en Sajón, porque el Obispo y Santo Sansum no aprobaría jamás esas historias paganas.

La Historia comienza con el nacimiento de Modret, heredero de Uter Pendragon, rey de Dummonia, y soberano de los Britanos. Uter, ante la perspectiva de estar casi al fin de su vida, y dejar en el trono a un rey niño y tullido, encomienda sus cuidados a Orwain, paladin del rey, y Arturo, hijo de nadie, hijo bastardo del propio Uter.

La tarea encomendada a Arturo es difícil, por un lado amenazan los Sajones de Aelle, las incursiones de los "escudos negros" irlandeses, las ambiciones de los reyes Godfridyd de Powys y Gundelus de Siluria, la situación de su aliado, el Rey Ban de Benoic acosado por los francos....La ambición del propio Orwain.

Por otro lado desfilan otros personajes, unas veces aliados, otros como enemigos: Galahad y Lanzarote de Benoic, Keu el compañero de su infancia, Merlín el druida deslumbrado por Arturo, Ginebra la reina sin reino. Tristan, .... Morgana y Nimue, dedicadas a resucitar a los cultos paganos....

Se trata de una revisión de la Leyenda Artúrica, con algunas diferencias, Arturo no es Rey sino un Señor de la Guerra, sus motivaciones serán moldeadas por su propia personalidad, sus sueños interrumpidos por sus ambiciones. Merlín es mas un druida que el mago que estamos acostumbados a ver. Lanzarote no es un valiente caballero, sino un simulador.

La historia al final no es como es, sino es como quiere que sea el que nos la cuenta, en este caso los cristianos. Una batalla entre otras entre el paganismo y el cristianismo tras la retirada del dominio romano

El Imperio de los Dragones

El Imperio de los Dragones
L'impero dei draghi
Valerio Massimo Manfredi
De Bolsillo
2.006 (Italia 2.005)
512 pgs.

La historia comienza cuando Metelo Aquilea al mando de la escolta del Emperador sale de la ciudad de Edesa, para acompañar a Valeriano I en la negociación con los persas. Son capturados en una emboscada y conducidos al cautiverio.

Tras un año de "trabajos forzados" (¡¡) los soldados romanos consiguen escapar. Para evitar ser capturados por los soldados ersas, los hombres de Metelo llegan hasta China acompañanado a un mercader y a un misterioso personaje.

Valerio Massimo Manfredi es especialista en "libros de romanos" como si de las películas de romanos se tratara. Este libro está a la altura de "El Tirano", entretenido, pero sin sustancia.

Aunque basado en una posibilidad teórica real, la presencia de ciudadanos del Imperio Romano en el Imperio Chino, no está exento el relato de ciertas dosis de fantasía, como la batalla de los 10 romanos contra los 30 persas, después de que aquellos hayan estado un año confinados en una mina, y alimentados deficientemente.

Aunque con los hombres de Metelo se sigue algún tipo de rigurosidad histórica, el uso de formaciones cerradas y las tácticas romanas, en los chinos hay una abundante dosis de Fantasía, mas patente en los llamados "Zorros Voladores" y en Wei, que es casi un superhéroe (con superpoderes y todo). Todo esto lleva a confundir una pelicula de Romanos con otra de Bruce Lee.

Imperdonable es que en la solapilla del libro, nos hablen de un personaje que aparecerá en la pagina 400 del libro, destripando casi el final de la novela.

En resumen: está bien para leer bajo la sombrilla en la playa. No dá para mas, y este autor cada vez es menos original cada nueva novela que saca.

El Quinto día

El Quinto día
Frank Schatzing
Der Schwarm
Editorial Planeta
1.024pags.
2.004 (España junio 2.006)

Una serie de extraños acontecimientos suceden con el mar como testigo: la desaparición de un pescador peruano, el ataque de ballenas y orcas de forma conjunta a barcos, plagas de medusas en las playas de Australia, una extraña epidemia letal en Francia transportada por bogavantes, una nueva especie de gusanos que horadan las profundidades marinas....

El cientifico noruego Sigur Johansen, sospecha que todo esto no es fruto de la casualidad, y junto con otros científicos, entre los que destacan Sue Oliveira, y Leon Anawak, se integran en una coalición internacional, dirigida por los Estados Unidos de Norteamérica, al mando de la General Li, para averiguar las razones de las catástrofres.

Tenemos entre manos otro Ecothriller, tan de moda ultimamente, aunque este está por encima del pobre nivel demostrado por "Estado de Miedo", con alguna reminiscencia a la horrible "El Descenso" de Jeff Long, aunque mucho mas brillantemente desarrollado, lo que no es muy difícil.

En general la lectura es amena, aunque en algunos momentos, sobre todo al final del libro, se hace bastante aburrido, haciendose la trama tan espesa y tan increible, que aunque en ausencia de alienigenas, el libro es de ciencia ficción. Sin destripar la trama, podemos decir que es tan irreal la solución aportada por el autor, que no está a la altura de la documentación demostrada a lo largo de las páginas precedentes.
Los personajes, en general están bastante bien dibujados, no obstante dado la cantidad de ellos que aparecen, dá la impresión de que el autor los va matando a medida que se va aburriendo de ellos. Alguno de los personajes, como el presidente de los Estados Unidos, dibujado como títere de la ambiciosa General Li, y pergreñado verborrea religiosa, es mas similar a una marioneta del guiñol que a un personaje de un libro de este tamaño, demasiado caricaturesco, así como el personaje fascistoide de la General Li, tambien mas caricaturesco a medida que avanza el libro.
En general es entretenido, aunque las ultimas 200 pàginas se hagan muy cuesta arriba.

La sombra de Poe

La Sombra de Poe
Matthew Pearl
The Poe Shadow
Editorial Seix Barral
456 pags.
2.006 (España junio 2.006)

En el año 1.849 en Baltimore, se produce la muerte de Edgar Allan Poe, de forma repentina, y en circunstancias misteriosas: bajo un ataque de delirium tremens, y con unas ropas que no se corresponden con las suyas. Posteriormente es enterrado de forma precipitada, y apenas acuden al citado entierro mas de cuatro personas. Un abogado de Baltimore, Quentin Clark, experto en pleitos sobre hipotecas y herencias, voráz lector, y que se había carteado con el escritor en pocas ocasiones, decide investigar las verdaderas causas y motivaciones que rodean la muerte del insigne literato. Para obtener ayuda en sus investigaciones, se dirige a París, para encontrar a la persona que sirvió de modelo a Poe de su famoso detective Auguste C. Dupin, protagonista de "Los Crímenes de la Rue de la Morgue", "La Carta Robada" y "La Desaparición de Marie Roguet". El problema es que encuentra a dos candidatos, muy diferentes entre sí. Matthew Pearl, que nos sorprendió agradablemente con su novela "El Club Dante" en esta ocasión, emprende una nueva novela con las aportaciones de distintos investigadores reales a los últimos días y el misterio de la muerte de Edgar Allan Poe. En la solapa de el libro encontramos una reseña, loatoria de Dan Brown, el autor del "Código Da Vinci", pero no nos engañemos, no tiene nada que ver con la lastimosa producción de casquerá barata con la que acostumbra a deleitarnos Brown. Matthew Pearl, se apoya en hechos reales, y al menos, deja claro la parte de ficción de su libro, la parte real, y la provinente de especulaciones, especificando hasta donde puede los origenes de tales especulaciones. El personaje central en esta ocasión, el abogado Quentin Clark, es tan entrañable, como los poetas amigos de Longfellow en "El Club Dante", y en general, los personajes están retratados de forma amable, no hay malvados puros, podemos tener simpatías por el sinvergueza del Barón Dupin, por la asesina "Bonjour" y especialmente por Peter, el compañero de bufete de Clark. Asímismo, podemos tener simpatias con Ellianor Patterson (Madame Bonaparte) y Jeròme Bonaparte, en su causa reconciliar a la rama americana de los Bonaparte con Napoleon III. Los escenarios están minuciosamente descritos, tanto en París como en Baltimore, captando la atmósfera de la época, retratando algunos aspectos de la sociedad de los estados sureños. Aunque bastante realista en ocasiones, toma prestados aspectos de Arthur Conan Doyle, y los detectives Dupin se asemejan considerablemente a Sherlock Holmes, uno de ellos por su afición a los disfraces, y el otro por sus métodos deductivos. Mas Holmes que Dupin. En general, aunque mas floja que el Club Dante, se deja leer, es una lectura atractiva para el verano, y al menos la trama es medianamente original.

La Catedral del Mar

La Catedral del Mar
Ildefonso Falcones de Sierra
Ed. Grijalbo
669 pgs.
2.006

En los tiempos del Rey Pedro III El Ceremonioso, Arnau Estanyol hijo de siervos, se dirige a Barcelona en busca de su libertad, acompañado de su padre. Ambos fugitivos pasarán diversas vicisitudes en la ciudad, mientras que trascurre la historia, y como fondo se construye la Iglesia de Santa María del Mar.
Mi impresión personal durante la lectura de este libro, ha variado mucho. Confieso que tenía mucho interés en leerlo, pero a medida que avanzaba en su lectura, el aburrimiento y la decepción comenzaban a embargarme. ¿Qué podía esperar? El autor del libro, es un nóvel, que ha sido encumbrado por el aparato propagandista editorial, he visto comparaciones de este libro con Los Pilares de la Tierra, con La Sombra del Viento, incluso con El Médico.
Si se enfoca desde este punto de vista nos llevamos una desilusión segura. Se trata de un libro de ficción histórica, parcialmente documentado, que sin embargo entretiene, pues presenta todos los ingredientes que debe tener una novela en la época medieval: mazmorras, derecho de pernada, Santo Oficio, Reyes indiferentes y caprichosos, ballestas y cuchillos, calles oscuras, ejecuciones en la plaza, condes libidinosos, etc....Lo malo es que tanta cantidad de detalles o ingredientes medievales, llevan en algún momento al hastío del lector, por ser demasiado previsible. Los personajes que intervienen en la novela, pertenecen a lo mas clásico del melodrama, bien son malos, muy malos: El Inquisidor Nicolau de Eimeric, Genis de Puig y sus hermanos, en especial la pérfida Margarida, los Señores de Bellera, Elionor, o son buenos, tan buenos que llegan al empalago: especial mención al protagonista Arnau, al moro Sahat, el judio Hasdai, los baistaxos, etc. La falta de rigor histórico es evidente: la expedición naval de Pedro I El Cruel, que tuvo gran mérito, pues desafió la supremacía en el mediterráneo de Aragón, y fué la primera expedición marítima castellana, es tratada de forma burlesca, dandole una importancia desproporcionada a una culebrina. Los almogavares parecen mas bersekers de novela de fantasía tipo El Señor de los Anillos, que guerreros medievales. Y por último, y lo que es mas grave, parece ser que para éste autor, los ejercitos de Pedro el Ceremonioso, estaban constituidos exclusivamente por catalanes, sin ningún aragonés ni valenciano en sus filas (salvo quizás el Rey y los Infantes).
Por otro lado, el personaje principal, no tiene mentalidad en absoluto medieval, sino de barcelonés del siglo XXI (salvo por su religiosidad), y el autor lo hace pasar por una serie de oficios tan dispares, que son inconcebibles en la época medieval: de aprendiz de alfarero, estribador portuario, contable, barón, juez, etc. Puro disparate. No obstante, se trata en general de una historia entretenida, si jugamos a creernosla, que tiene momentos especiales, sobre todo en lo referente a la construción de la Iglesia, y en la juventud del personaje. Máxime si prescindimos totalemente del periodo de Arnau como barón. En resumen, hay que leerla, pero no esperar de la novela mas de lo que es, una obra de un autor nóvel, encumbrado por el mundillo del marqueting editorial.